CSF dibentuk pada tahun 1997 atas kerjasama Universitas Mulawarman dan the Canadian International Development Agency (CIDA) University College of Cariboo, Canada. Tahun ini adalah tahun 2025 sehingga usia CSF sudah mencapai 28 tahun, suatu usia yang cukup panjang di tengah-tengah timbul tenggelamnya pusat-pusat studi yang ada di universitas. Awalnya CSF dibentuk dengan nama UPT. Perhutanan Sosial Universitas Mulawarman (Center for Social Forestry – CSF), Mulawarman University. Pada awal berdirinya CSF ada dua Co-Manager yang melaksanakan kegiatan CSF sehari-hari, yang satu berasal Unmul dan satunya lagi dari Australia yang di-hired oleh CIDA.